Longtemps considéré comme un simple entre-deux entre ville et campagne, le périurbain devient aujourd’hui un espace clé des transitions écologiques, sociales et démographiques. Accueilli par le département de la Gironde le 27 mai 2026, le séminaire des programmes de recherche-action POPSU Territoires et POPSU Transitions a réuni chercheurs, élus et acteurs locaux pour mieux comprendre ces territoires en pleine mutation.
En Gironde comme ailleurs, les espaces périurbains concentrent une grande partie de la croissance démographique, des mobilités et des transformations de l’habitat.
« Il faut déconstruire les représentations, » a rappelé l’urbaniste Éric Charmes.
Derrière les clichés de la « France moche » ou du tout-pavillonnaire, les chercheurs invitent à regarder autrement ces territoires où vit une part croissante de la population. Une connaissance fine qui nourrit directement l’action publique et les décisions des élus.
Dépasser les idées reçues
Les interventions ont montré combien les réalités diffèrent selon les territoires.
« Les catégories que l’on utilise dans nos recherches façonnent notre manière de voir le monde, » souligne l’enseignant-chercheur Olivier Bouba-Olga.
Vieillissement de la population, accès aux soins, revenus ou mobilités : autant de facteurs qui appellent des réponses adaptées à chaque contexte.
Même constat pour Marie Breuillé, directrice de recherche à l’INRAE. Les études menées après la crise sanitaire nuancent l’idée d’un exode urbain massif : le Covid a surtout accéléré des dynamiques déjà à l’œuvre, renforçant l’attractivité du Sud-Ouest et des territoires périurbains.
« La majorité de la population vit aujourd’hui dans ces espaces, » rappelle Éric Charmes.
Habiter autrement le périurbain de demain
Les échanges ont également mis en lumière plusieurs expériences girondines. Au Porge, commune littorale médocaine en forte croissance, habitants et partenaires publics ont travaillé ensemble sur les mobilités, l’habitat ou encore la prévention des risques naturels. À Saint-Laurent-du-Bois, la création de 15 logements sociaux au cœur du bourg illustre une autre manière de densifier, en s’appuyant sur l’existant et sur la concertation.
« Quand les habitants sont associés, ils deviennent ambassadeurs du projet, » souligne le maire Colin Sheriffs.
Pour Marie-Christine Jaillet, coordinatrice scientifique de POPSU Transitions, l’enjeu est désormais d’adapter ces territoires au vieillissement, aux nouveaux modes de vie, à sa qualité et aux impératifs de sobriété foncière. Autant de défis qui nécessitent de partir des usages réels et de la diversité des habitants.
« L’avenir de nos sociétés se joue dans ces espaces-là, » a-t-elle rappelé.
Romain Dostes, vice-président chargé de la politique des personnes âgées, du lien intergénérationnel et du service public de l’autonomie a conclu :
« Chef de file des solidarités humaines et territoriales, le Département accompagne et partage ces réflexions pour construire des réponses concrètes aux défis qui s’annoncent. Cette mobilisation se traduit déjà par des démarches comme Gironde Autonomie, qui coordonne localement les acteurs autour du vieillissement de la population. Adapter les services publics, le logement et le cadre de vie, expérimenter de nouvelles réponses organisationnelles, sociales ou technologiques : autant d’innovations qui pourront demain bénéficier à l’ensemble de la société. »
